Île d'Elbe
La nature de l'Elbe
Un continent en miniature : en quelques kilomètres, la mer des cétacés, le maquis parfumé, les mouflons du Capanne, des fleurs qui n'existent nulle part ailleurs et la roche qui a façonné l'histoire de l'île.
L'Elbe est la troisième île d'Italie — 223 km² de côtes, de montagnes et de maquis — mais elle ressemble à plusieurs îles en une : le granit à l'ouest, le fer à l'est, le maquis méditerranéen qui parfume tout, et une mer qui est une aire protégée internationale. Cette variété, dans si peu d'espace, est ce qui la rend unique.
Et puis il y a ce qu'on ne trouve nulle part ailleurs : des fleurs qui ne poussent que sur ces roches, des papillons et de petits animaux que l'isolement a transformés en espèces à part entière. Nul besoin d'être naturaliste pour le remarquer — une sortie en bateau pour croiser les dauphins, une promenade dans le maquis pour sentir la bruyère, un regard vers le Capanne pour comprendre pourquoi les mouflons l'ont choisi. Voici ce qui vit autour de nos maisons.
Le Sanctuaire des cétacés
La mer
L'Elbe est au cœur du Sanctuaire Pelagos, la première aire marine protégée internationale de la Méditerranée — créée en 1999 par l'Italie, la France et Monaco pour les mammifères marins : 87 500 km² parmi les mers les plus riches d'Europe.
Dauphins
grands dauphins et dauphins bleus · depuis le bateau
Les espèces les plus faciles à rencontrer au large de l'Elbe sont le grand dauphin et le dauphin bleu et blanc, souvent en groupe à jouer dans la vague d'étrave ; plus rarement le dauphin de Risso et le dauphin commun. Les sorties d'observation partent de Marina di Campo et des autres ports, et une seule saison compte plus de cent observations.
Rorquals et cachalots
dans le bleu profond du Sanctuaire
Au large, là où le fond plonge, le Sanctuaire Pelagos abrite le rorqual commun — le deuxième plus grand animal de la planète, jusqu'à vingt mètres — et le cachalot, ainsi que globicéphales, dauphins de Risso et baleines à bec. Des rencontres rares, mais réelles, dans les eaux de l'Elbe.
Le phoque moine
espèce symbole · signalé récemment
Le phoque moine de Méditerranée, parmi les mammifères marins les plus rares au monde, est de nouveau détecté dans l'archipel toscan grâce au suivi non invasif du Parc. Presque impossible à voir — il aime les grottes et les plages désertes — mais sa présence dit combien cette mer protégée se rétablit.
Les poissons de ces fonds
denté, sériole, thon, espadon
Près de la côte nagent sars, oblades et rascasses ; plus au large le denté commun et la sériole, et en pleine mer le thon et l'espadon. Avec une eau toujours plus chaude apparaît aussi le poisson-perroquet, aux couleurs tropicales.
Tortues et requins inoffensifs
caouanne · peau bleue
La tortue marine caouanne fréquente ces eaux et niche de plus en plus souvent sur les côtes toscanes. Au large vit le requin peau bleue, un requin pélagique timide et inoffensif pour l'homme : partie de l'équilibre d'une mer saine.
Le goéland d'Audouin
symbole du Parc · falaises et îlots
Sur les falaises les plus solitaires niche le goéland d'Audouin (Larus audouinii), parmi les goélands les plus rares de Méditerranée et symbole du Parc national — reconnaissable à son bec rouge corail. Avec lui le cormoran huppé, qui sèche ses ailes sur les rochers, et les puffins qui appellent au large la nuit.
Les champions de cette mer
Carlo Gasparri · Renzo Mazzarri
De ces fonds sont sortis deux légendes de la pêche en apnée : Carlo Gasparri, champion du monde en 1969 et plusieurs fois champion d'Europe, et Renzo Mazzarri, trois fois champion du monde et parmi les plus grands apnéistes de tous les temps. Tous deux nés et grandis à l'Elbe : ici, la mer façonne qui la respire.
Faune terrestre
La terre
Des crêtes du Monte Capanne au maquis bas, l'Elbe abrite une faune surprenante pour une île — avec un emblème par-dessus tout.
Le mouflon
symbole de l'île · pentes du Monte Capanne
Introduit dans les années 1960, le mouflon — un mouton sauvage aux cornes recourbées qui, de loin, ressemble à une chèvre de montagne — s'est parfaitement adapté et vit surtout sur les roches du Monte Capanne. L'apercevoir à l'aube, se découpant sur la crête, est une image de l'Elbe véritable.
Sangliers et petits mammifères
bois et sous-bois
Le sanglier d'Europe centrale, introduit dans les années 1970, est présent sur toute l'île : discret, il peut dépasser les cent kilos, et ses fouilles se voient partout dans le sous-bois. Avec lui le lièvre, la martre, le hérisson et une riche population de chauves-souris qui animent les nuits de l'Elbe.
Rapaces
faucon pèlerin, faucon crécerelle, buse
Sur les falaises niche le faucon pèlerin — le plus rapide des oiseaux — avec le faucon crécerelle, la buse variable et le massif grand corbeau. Au crépuscule sortent la chouette effraie et le hibou moyen-duc. Levez les yeux le long des promontoires.
Oiseaux du maquis et migrateurs
fauvette, martinet, bécasse, perdrix
Le maquis chante de fauvettes à tête noire et de petits passereaux ; l'été, les martinets — les trois espèces italiennes — fendent le ciel au-dessus des villages. En automne arrivent des migrateurs comme la bécasse, tandis que la perdrix rouge et le faisan, introduits, peuplent les champs.
Reptiles et amphibiens
phyllodactyle d'Europe, lézard vert, rainette tyrrhénienne
Entre les roches vit le phyllodactyle d'Europe (Euleptes europaea), minuscule gecko nocturne et unique reptile de l'Elbe d'intérêt européen ; avec lui le lézard vert émeraude et la couleuvre verte et jaune, le serpent le plus commun et tout à fait inoffensif. Dans les mares d'eau douce chante la rainette tyrrhénienne, un amphibien qui n'existe qu'entre la Sardaigne, la Corse et ces îles.
Le parfum de l'île
Le maquis méditerranéen
Qui arrive à l'Elbe le sent avant même de le voir : l'air de bruyère, de ciste et d'arbousier. Le maquis est l'âme verte de l'île.
La bruyère arborescente et sa racine
jusqu'à 4 mètres · un bois précieux
La bruyère arborescente forme des bois hauts jusqu'à quatre mètres. De sa racine — la "radica" — on tire un bois dur et précieux : celui-là même dont, en 1988, naquit à Marina di Campo la première montre Locman. Un fil qui relie le maquis de l'Elbe à l'horlogerie.
Arbousier et ciste
le haut maquis
L'arbousier, avec ses baies rouges d'automne, et les cistes qui en mai couvrent les pentes de fleurs blanches et roses sont le cœur du maquis. Avec eux le myrte, le lentisque, le genêt et le romarin : le parfum qui reste sur la peau.
Chênes verts, chênes-lièges et pins
les bois de l'île
Là où le maquis devient forêt poussent le chêne vert, qui couvrait jadis l'île, et le chêne-liège à l'écorce épaisse. Le long des côtes le pin maritime sent la résine ; dans les jardins cyprès et pins parasols dessinent l'horizon.
Les châtaigniers du Capanne
Marciana · en altitude
En hauteur, sur les flancs du Monte Capanne au-dessus de Marciana, survivent les châtaigneraies séculaires — les mêmes parmi lesquelles Napoléon planta sa tente à la Madonna del Monte. Ombre fraîche et fruits d'automne, un autre visage de l'Elbe.
Rien qu'ici
Les espèces qui ne vivent qu'ici
L'isolement a fait de l'Elbe un laboratoire de l'évolution : huit plantes poussent sur ces roches et nulle part ailleurs, et avec elles des papillons et de petits animaux que vous ne trouverez dans aucune autre partie du monde.
Les fleurs du Capanne
centaurée, violette et safran de l'Elbe
Sur les crêtes granitiques du Monte Capanne poussent des fleurs qui n'existent nulle part ailleurs : la centaurée du Capanne (Centaurea ilvensis), la violette de l'Elbe dont les pétales virent du cobalt au jaune, et le safran de l'Elbe (Crocus ilvensis), découvert et décrit seulement en 2011. Ils fleurissent au début du printemps, quand le froid tient encore en altitude.
Les fleurs des falaises
statice et lis de mer
Là où les embruns mouillent la roche vit Limonium ilvae, une statice qui ne colonise que les falaises de l'Elbe. Dans les vallées humides du sud-ouest s'ouvre le lis de mer (Pancratium illyricum), grande fleur blanche que l'île ne partage qu'avec la Sardaigne et la Corse.
Papillons et reliques de la glace
espèces qui ont survécu à l'isolement
Volent ici des papillons endémiques comme Coenonympha corinna, et dans les sources vit même une crevette aveugle des cavernes (Ilvanella) que l'obscurité a laissée sans yeux. En haut, sur le Capanne, survivent des plantes "reliques" d'ères plus froides : des rescapées sauvées dans quelques niches humides, alors que tout autour règne désormais la Méditerranée.
Géologie
La roche
L'Elbe est célèbre parmi les géologues du monde entier : sur une seule île coexistent le granit, les roches sédimentaires et les montagnes de fer. Trois îles en une, même sous les pieds.
Le granit du Monte Capanne
versant ouest
Tout l'ouest de l'île est une seule masse de granit, née du magma d'un ancien volcan jamais entré en éruption : le Monte Capanne, 1 019 mètres, en est le sommet et le toit de l'archipel toscan. C'est le granit dont sont bâtis les villages de San Piero et Sant'Ilario, et sur lequel s'ouvrent les criques polies de Fetovaia et Seccheto.
Les gemmes de San Piero
tourmalines et minéraux
Dans les veines pegmatitiques du granit, autour de San Piero, se trouvent des cristaux qui ont rendu l'Elbe célèbre dans les musées minéralogiques du monde : tourmalines colorées — une variété s'appelle elbaïte, du nom de l'île — quartz, béryl et autres raretés. Le Musée minéralogique Luigi Celleri, au village, les conserve.
Le fer de l'est
Rio et Calamita · 3 000 ans de mines
Le versant oriental est une tout autre roche : hématite, pyrite et magnétite qui brillent au soleil. On y a extrait du fer pendant trois mille ans, des Étrusques jusqu'en 1981 ; un minéral tire son nom de ces mines, l'ilvaïte, d'Ilva, le nom romain de l'Elbe. Le petit lac vert de Terranera et les terres rouges de Rio racontent encore cette histoire.
Questions fréquentes sur la nature de l'Elbe
Peut-on voir des dauphins à l'île d'Elbe ?
Oui : l'Elbe est dans le Sanctuaire Pelagos et les espèces les plus courantes au large sont le grand dauphin et le dauphin bleu et blanc. Les sorties d'observation partent aussi de Marina di Campo. Les observations sont plus fréquentes par mer calme, le matin.
Y a-t-il des espèces qui ne vivent qu'à l'île d'Elbe ?
Oui : l'île compte huit plantes endémiques qui ne poussent nulle part ailleurs, dont la centaurée du Capanne (Centaurea ilvensis) et le safran de l'Elbe (Crocus ilvensis), décrit seulement en 2011. S'y ajoutent des papillons endémiques et même une crevette aveugle dans les sources : c'est l'effet de l'isolement sur l'évolution.
Quels animaux vivent à l'île d'Elbe ?
Sur terre le mouflon (symbole de l'île, sur le Monte Capanne), le sanglier, le lièvre et la martre ; parmi les reptiles le rare phyllodactyle, parmi les oiseaux le faucon pèlerin, la buse et le goéland d'Audouin. En mer dauphins, tortues et, de plus en plus, le phoque moine.
Pourquoi l'Elbe est-elle célèbre parmi les géologues ?
Parce qu'en quelques kilomètres elle réunit le granit (à l'ouest, le Monte Capanne), les roches sédimentaires (au centre) et les minéraux de fer (à l'est). Les tourmalines de San Piero et l'hématite de Rio sont dans les musées minéralogiques du monde entier — et deux minéraux, l'elbaïte et l'ilvaïte, portent même le nom de l'île.
Qu'est-ce que le maquis méditerranéen que l'on sent à l'Elbe ?
C'est la végétation sauvage de l'île : bruyère arborescente, arbousier, ciste, myrte, lentisque, genêt et romarin. C'est ce qui donne à l'air de l'Elbe son parfum inimitable, surtout au printemps et après la pluie.
Vivez l'Elbe, pas seulement la plage
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