Die Geschichte Elbas

Die Griechen nannten sie Aethalia — «Funke». Das war keine Metapher: nachts sah man vom Meer aus das Glühen der etruskischen Öfen, die das Erz der Ostseite schmolzen. Von hier kam das reinste Eisen Europas, das Metall, das das antike Mittelmeer bewaffnete und erbaute.

Für die Etrusker war Elba Tagebau und Schmiede zugleich: elbanisches Erz reiste nach Populonia an der gegenüberliegenden Küste, wo die Öfen Tag und Nacht brannten. Dort blieben Berge von Schlacke — so eisenreich, dass sie dreitausend Jahre später noch einmal eingeschmolzen wurden.

Unter Rom gab die Insel — Ilva für die Lateiner — weiter Eisen und begann Granit zu geben: elbanische Säulen und Blöcke gingen auf die Baustellen des Imperiums. Und römische Patrizier entdeckten als Erste die Urlaubsberufung der Insel und bauten prächtige Villen über dem Meer: bei Le Grotte, oberhalb der Bucht von Portoferraio, sieht man noch die Terrassen, die Zisternen und die Becken der Fischzucht.

Nach Rom ging Elba von Hand zu Hand — Ostgoten, Byzantiner, Langobarden —, bis es im Mittelalter in Pisas Einflussbereich geriet. Die Republik brach hier Granit für ihre Kirchen und hinterließ romanische Pfarrkirchen und Befestigungen. In dieser Zeit entstanden die Bergdörfer — San Piero, Sant'Ilario, Marciana —, hoch gebaut zum Schutz vor Überfällen vom Meer.

1548 erhielt Cosimo I. de' Medici von Kaiser Karl V. den Auftrag, die Insel zu verteidigen, die von den Korsarenüberfällen des Khair ad-Din Barbarossa heimgesucht wurde, der sie 1544 in Schutt und Asche gelegt hatte. Binnen weniger Jahre wurde das Dorf Ferraia zur Renaissance-Festungsstadt, umgeben von Wällen, die als uneinnehmbar galten: Cosimo nannte sie Cosmopoli, «die Stadt des Kosmos» — das heutige Portoferraio.

Portoferraio ausgenommen, blieb Elba zwei Jahrhunderte lang eine geteilte Insel. Die Appiani, Herren von Piombino, hielten sie seit 1399; der Großherzog der Toskana hielt Cosmopoli; und ab 1603 besetzte Spanien Porto Longone — das heutige Porto Azzurro — und befestigte es mit dem mächtigen Forte San Giacomo. Drei Flaggen auf einer einzigen Insel.

Es waren die Jahre der Barbaresken-Überfälle: nach Barbarossa verwüstete 1553 der Korsar Dragut die Ländereien der Appiani. Zum Schutz füllte sich die Küste mit Wachtürmen. Einer, zylindrisch, steht noch an der Strandpromenade von Marina di Campo: seit dem späten 16. Jahrhundert belegt, bewachte er genau den Strand, an dem man heute sonnenbadet. Daneben entstand eine Kapelle für die Garnison — und von dort wuchs nach und nach der Ort.

Im Mai 1814 landete Napoleon Bonaparte als Verbannter in Portoferraio — aber mit dem Titel des Souveräns der Insel. In zehn Monaten regierte er sie wirklich: er legte Straßen an, belebte die Minen, ordnete die Verwaltung neu und gab ihr sogar eine Flagge — weiß und rot mit drei goldenen Bienen —, die Elba noch heute führt.

Er lebte zwischen der Palazzina dei Mulini über dem Meer oberhalb von Portoferraio und der Villa di San Martino auf dem Land; Ende August stieg er zum Heiligtum der Madonna del Monte über Marciana hinauf, wo ihn im Geheimen die polnische Gräfin Maria Walewska aufsuchte. Am 26. Februar 1815 segelte er heimlich nach Frankreich — die Hundert Tage und Waterloo waren Wochen entfernt.

Zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert wurden die Minen des Ostens — Rio, Calamita — zur Industrie: Tausende Bergleute, Hochöfen in Portoferraio, Elbas Eisen im Stahl Italiens. Es war auch die Zeit der Arbeiterkämpfe, der ersten Streiks und des Stolzes einer Bergbaugemeinschaft.

Auch der Zweite Weltkrieg erreichte die Insel: Am 17. Juni 1944 landeten mit der Operation Brassard französische Verbände genau an der Küste von Campo, um die deutsche Batterie am Capo Poro zum Schweigen zu bringen — ihre Stellungen sind noch heute am Leuchtturmweg zu sehen, eine halbe Stunde zu Fuß von unseren Häusern.

In den 1950ern öffnete Italiens erste moderne Fähre — passenderweise Aethalia getauft — die Insel der Welt: Barkeeper in Livree, Kristallgläser, und Elba wurde von der Insel der Bergleute zur Insel der Ferien.

Die Minen schlossen 1981, und die Insel wählte den Schutz: 1996 der Nationalpark Toskanischer Archipel, 1999 das Pelagos-Schutzgebiet für Meeressäuger. Unterdessen wurde 1986 in Marina di Campo Locman geboren — Beweis, dass exzellentes Handwerk hier nie aufgehört hat.