Die Geschichte Elbas

Die Griechen nannten sie Aethalia — Funke. Das war keine Metapher: nachts sah man vom Meer aus die Feuer der etruskischen Öfen, die das Erz der Ostseite schmolzen. Von hier kam das reinste Eisen Europas, das Metall, das das antike Mittelmeer bewaffnete und erbaute.

Für die Etrusker war Elba Tagebau und Schmiede zugleich: elbanisches Eisen reiste nach Populonia an der gegenüberliegenden Küste, um verarbeitet und in der ganzen antiken Welt gehandelt zu werden.

Unter Rom gab die Insel — Ilva für die Lateiner — weiter Eisen und begann Granit zu geben: elbanische Säulen und Blöcke gingen auf die Baustellen des Imperiums. Und römische Patrizier entdeckten als Erste die Urlaubsberufung der Insel und bauten prächtige Villen über dem Meer in der Bucht von Portoferraio.

Im Mittelalter geriet Elba in Pisas Einflussbereich: Pisa brach hier Granit für seine Kirchen und hinterließ romanische Pfarrkirchen und Befestigungen. In dieser Zeit entstanden die Bergdörfer — San Piero, Sant'Ilario, Marciana —, hoch gebaut zum Schutz vor Überfällen vom Meer.

1548 erhielt Cosimo I. de' Medici von Kaiser Karl V. den Auftrag, die Insel zu verteidigen, die von den Korsarenüberfällen des Khair ad-Din Barbarossa heimgesucht wurde. Das Dorf Ferraia wurde zur Renaissance-Festungsstadt: Cosimo nannte sie Cosmopoli, «die Stadt des Kosmos» — das heutige Portoferraio.

Wenige Jahrzehnte später setzten sich die Spanier auf der Gegenseite fest und befestigten Porto Longone — das heutige Porto Azzurro — mit dem mächtigen Forte San Giacomo, das noch heute über dem Golf thront.

Im Mai 1814 landete Napoleon Bonaparte als Verbannter in Portoferraio — aber mit dem Titel des Souveräns der Insel. In zehn Monaten regierte er sie wirklich: Straßen, Minen, Verwaltung, sogar die Flagge mit den drei goldenen Bienen, die Elba noch heute führt.

Er lebte zwischen der Palazzina dei Mulini über Portoferraio und der Villa di San Martino auf dem Land; Ende August stieg er zum Heiligtum der Madonna del Monte über Marciana hinauf, wo er die polnische Gräfin Maria Walewska traf. Am 26. Februar 1815 segelte er heimlich nach Frankreich — die Hundert Tage und Waterloo waren Wochen entfernt.

Zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert wurden die Minen des Ostens — Rio, Calamita — zur Industrie: Tausende Bergleute, Hochöfen in Portoferraio, Elbas Eisen im Stahl Italiens.

Auch der Zweite Weltkrieg erreichte die Insel: Am 17. Juni 1944 landeten die Alliierten genau an der Küste von Campo und brachten die deutsche Batterie am Capo Poro zum Schweigen — ihre Stellungen sind noch heute am Leuchtturmweg zu sehen, eine halbe Stunde zu Fuß von unseren Häusern.

In den 1950ern öffnete Italiens erste moderne Fähre — passenderweise Aethalia getauft — die Insel der Welt: Barkeeper in Livree, Kristallgläser, und Elba wurde von der Insel der Bergleute zur Insel der Ferien.

Die Minen schlossen 1981, und die Insel wählte den Schutz: 1996 der Nationalpark Toskanischer Archipel, 1999 das Pelagos-Schutzgebiet für Meeressäuger. Unterdessen wurde 1986 in Marina di Campo Locman geboren — Beweis, dass exzellentes Handwerk hier nie aufgehört hat.